Primer banco en Estados Unidos

La Philadelphia Savings Fund Society, conocida como PSFS, fue la primera caja de ahorros de Estados Unidos, fundada en 1816.

Durante la mayor parte de su historia, PSFS ha enfatizado la practicidad en sus operaciones, la arquitectura de su oficina y su enfoque centrado en el cliente en su negocio. PSFS añadió un toque moderno al paisaje de Filadelfia en 1932 cuando abrió un nuevo edificio de estilo internacional en la intersección de las calles Twelfth y Market.

Los comerciantes que organizaron PSFS, liderados por Condie Raguet (1784-1842), esperaban replicar el éxito de las cajas de ahorros en Gran Bretaña. Los fundadores de PSFS evitaron usar la palabra "banco" en el nombre debido a la desconfianza pública hacia las instituciones financieras en ese momento.

PSFS tenía una humilde misión: elevar a las comunidades pobres y de clase trabajadora a través de la virtud del ahorro. El banco priorizó la accesibilidad del cliente y la estabilidad a largo plazo. Siguiendo esta estrategia, PSFS invirtió principalmente en bonos gubernamentales e hipotecas.

La lealtad en el estilo de gestión llevó al compromiso y a la adaptación forzada. Para asegurar la incorporación en 1819, los líderes del PSFS acordaron permitir que el estado estableciera límites a los depósitos. El comportamiento de los depositantes, especialmente los inmigrantes que utilizaban cuentas para acumular ahorros específicos, también cambió la política bancaria. PSFS contrató traductores para ayudar a su gran número de clientes inmigrantes y estaba dispuesto a pagar los saldos a pedido. Durante la Guerra Civil, los ejecutivos del PSFS hicieron grandes donaciones para la defensa de la ciudad.

El ajuste de las políticas bancarias, junto con el uso cada vez mayor de las cajas de ahorros por parte de los estadounidenses, dio lugar a una base de clientes en rápido crecimiento, que incluía poblaciones importantes de afroamericanos, inmigrantes y mujeres. En 1900, alrededor del 15 por ciento de los residentes de Filadelfia tenían cuentas en PSFS.

PSFS se mudó varias veces durante el siglo XIX, buscando locales más grandes para su creciente negocio. Los humildes comienzos en las calles Sixth y Minor se trasladaron a la cuadra 300 de Walnut Street. En 1868, PSFS construyó una lujosa sede en 700 Walnut Street. A principios del siglo XX, varias sucursales atendieron a la creciente población suburbana...

El edificio PSFS se inauguró en las calles Twelfth y Market en 1932 y se convirtió instantáneamente en un hito. Diseñado por George Howe (1886-1955) y William Leskadze (1896-1969) en un funcional estilo internacional, el rascacielos de vidrio y acero atrajo críticas y admiración. Estaba lejos de ser un edificio bajo. La torre de treinta y dos pisos, el primer rascacielos de estilo internacional en los Estados Unidos, se convirtió en una parte dominante del horizonte de Filadelfia. Los observadores no pudieron evitar notar las letras rojas de neón PSFS en la parte superior o la antena WCAU agregada a fines de la década de 1940.

En 1940, PSFS era la institución financiera más grande de Filadelfia y prestaba servicios al 80 por ciento de los hogares locales. Muchos niños conocieron PSFS a través de su programa de banca escolar.

PSFS también trabajó en temas urbanos. En 1968, el líder de derechos civiles Cecil B. Moore (1915-79) se asoció con el presidente del PSFS, R. Stewart Rauch (1914-2001) para reunir a líderes blancos y negros para formar el Grupo del Viernes Santo. Con la esperanza de evitar disturbios, el grupo recaudó 1 millón de dólares para apoyar varios programas sociales. En 1975, PSFS se unió a otros dos bancos en el Plan Hipotecario de Filadelfia, destinado a otorgar préstamos en áreas previamente excluidas de los préstamos.

A principios de la década de 1980, PSFS se había convertido en el banco mutuo de ahorros más grande del país, pero tuvo dificultades para adaptarse a la regulación. PSFS absorbió rápidamente la atribulada Western Savings Fund Society, cambió su nombre a Meritor Financial Group y se deshizo de la propiedad mutua, convirtiéndose en una empresa que cotiza en bolsa. Los intentos posteriores de diversificar las inversiones resultaron no rentables. Meritor vendió cincuenta y cuatro sucursales y el nombre PSFS a Mellon Bank en 1989, pero la institución no duró mucho. Los reguladores confiscaron y vendieron los activos restantes de Meritor en diciembre de 1992.

En su apogeo, PSFS fomentó el ahorro y la propiedad de viviendas, construyó una importante infraestructura y actuó como un ciudadano corporativo solidario. Después del colapso de PSFS/Meritor en 1992, los desarrolladores convirtieron su torre insignia en el Hotel Loews. Han conservado muchos de los elementos de diseño, incluidas las letras de neón, para recordar a los visitantes la alguna vez distinguida institución.