¿Cómo le explicas a un niño de cinco años qué es Bitcoin?

...o si todavía no puedes entender qué diablos es esto

Imagínese: estamos sentados en un banco del parque, en un día cálido y soleado. 

Tengo una manzana conmigo. Te lo doy. Ahora tienes una manzana y yo tengo cero. 

Es simple, ¿no?

Echemos un vistazo más de cerca a lo que sucedió exactamente ahora.

Mi manzana fue colocada físicamente en tu mano. Ambos sabemos que pasó, los dos estábamos allí, los dos tocamos la manzana.

No necesitábamos de un intermediario para realizar este intercambio. No fue necesario llamar al tío Vasya (quien, por supuesto, juzgará con justicia) para que confirmara que realmente te di la manzana.

¡La manzana es tuya! Ya no me pertenece, ya no puedo disponer de él. Ahora tienes control total sobre la manzana. Si quieres, dáselo a un amigo, y él podrá dárselo a su amigo, y así sucesivamente.
Así es como se ve un intercambio individual. No importa lo que te dé: un plátano, un libro, una moneda de veinticinco centavos o un billete de un dólar. Sin embargo, hablemos de todo en orden.

Ahora supongamos que tengo una manzana digital. Te regalo mi manzana digital. En este punto comienza la diversión.
¿Cómo sabes que la manzana digital que te envié ahora te pertenece sólo a ti? Piénselo. ¿Cómo sabes que no se lo envié primero al tío Vasya, adjuntándolo a un correo electrónico? ¿Quizás hice una copia de esta manzana y la puse en Internet y más de un millón de personas ya la han descargado?

Ahora entiendes por qué el intercambio digital puede ser un poco más difícil que el intercambio de manzanas reales. Los informáticos tienen un nombre para este problema: doble gasto. Pero no pienses en este problema. Lo único que necesitas saber es que no pudieron solucionarlo durante bastante tiempo, pero recientemente se solucionó. Sin embargo, intentemos encontrar una solución al problema nosotros mismos. 

Libros de contabilidad

Es posible que necesites mantener un registro de estas manzanas digitales en un libro de contabilidad. Y como nuestro libro debe ser digital, debe tener un director y un sistema propio. Este problema ya nos lo han solucionado. Por ejemplo, la gente de Blizzard, que creó el juego World of Warcraft, tiene un "libro mayor digital" similar que realiza un seguimiento de todas las raras espadas de fuego que existen en su sistema... Pero inmediatamente surgen un par de problemas:

1) ¿Qué pasa si el jefe del sistema quiere crear manzanas digitales para sí mismo? Puede agregar tantas manzanas como quiera a su saldo en cualquier momento.

2) Este método no cumple con nuestros requisitos, porque contactar a empleados de otras compañías es lo mismo que llamar al tío Vasya.

¿No puedo darte una manzana digital tan fácilmente como te di una normal? ¿Existe algún método para recrear esa situación en el banquillo lo más fielmente posible? Parece bastante difícil. 

Solución

¿Y si todo el mundo tuviera acceso a nuestro libro digital? En lugar de estar en la computadora de Blizzard, estará en la computadora de todos. Cada transacción digital de Apple que haya ocurrido se registrará en este libro de contabilidad. No se puede engañar al sistema. No puedo enviarte una manzana si no tengo una, porque no se sincroniza con el resto del sistema. Además, este sistema no está controlado por una sola persona y, por lo tanto, puedo estar seguro de que nadie decidirá simplemente agregar manzanas a su billetera. Las reglas para el funcionamiento del sistema se establecieron desde el principio. El código y las reglas están disponibles públicamente. Esto se hace para que quienes quieran ayudar al proyecto puedan hacerlo. 

Por supuesto, todo esto está un poco simplificado.

El sistema que describí existe. Se llama protocolo Bitcoin. Y este sistema utiliza bitcoins en lugar de manzanas digitales. Entonces, ¿cuáles son los beneficios de un libro de contabilidad público?


1) ¿Recuerdas el código de dominio público? La cantidad total se determinó al inicio del sistema; se conoce la cantidad exacta de manzanas. Esto también significa que su número es limitado. 

2) Ahora podrás saber con seguridad que cuando te doy una manzana, te pertenece sólo a ti. El hecho y la hora de la transferencia se anotarán en el registro.

3) Dado que el registro es público, no necesitamos de terceros para mantener el orden. 

Dentro del sistema, intercambiar una manzana digital tiene el mismo aspecto que cuando te entregué la manzana en el banco. Ves claramente cómo la manzana sale de mi mano y cae en tu bolsillo. Y, como en el banco de un parque, en el intercambio sólo participan dos personas. Solo tú y yo; no necesitamos que el tío Vasya confirme el intercambio... 

¿Pero sabes qué es lo mejor? Como la manzana es digital, puedo enviarte un millón, un billón o 0,00001 manzanas con solo pulsar una tecla. Al mismo tiempo, puede que yo esté en Nueva York y usted en Nicaragua. Incluso puedo adjuntar algún tipo de archivo con una nota a la manzana, al fin y al cabo es digital. ¿O tal vez será algo realmente importante? Por ejemplo, un contrato o un documento de identidad. Parece una adición bastante útil. Sin embargo, ¿cómo deberíamos evaluar estas manzanas digitales? 

Mucha gente está discutiendo sobre esto ahora. Hay debates entre diferentes escuelas de economía. Entre políticos. Entre programadores. Algunos dicen que el sistema cuesta miles de millones, otros dicen que no cuesta nada. Algunos dicen que es oro virtual. Algunos dicen que cambiará el mundo, otros dicen que es una tontería. No deberías escuchar a ninguno de ellos. Deberías tener tu propia opinión sobre este asunto. 

Sin embargo, esa es otra historia.

 Y ahora sabes mucho más sobre Bitcoin que la mayoría. 

Basado en materiales de https://medium.freecodecamp.org