Forks, hard forks, altcoins... ¡No te confundas!

Cada vez más personas se sumergen en el mundo de las criptomonedas. El mundo es bastante complejo de entender sin formación técnica y conocimiento de términos específicos. Para evaluar la situación del mercado, gestionar correctamente las inversiones y navegar por el flujo de noticias y calificaciones de las criptomonedas, hoy nos familiarizamos con el término bifurcación.

Para empezar, es importante entender que el término fork en el mundo de las criptomonedas significa dos conceptos diferentes. 

El término fork proviene originalmente de los desarrolladores de software. Un Fork (o rama) significa una separación del desarrollo principal de una nueva versión que conlleva diferencias fundamentales. En el mundo de las criptomonedas, los representantes típicos de las forks pueden llamarse Litecoin y DASH: se tomó como base la base del software bitcoin y, después de realizar cambios importantes, aparecieron nuevas criptomonedas. Las bifurcaciones suelen basarse en principios similares, pero introducen nuevos desarrollos y mejoras. También se incluye en las bifurcaciones Bitcoin Cash, que se separó de Bitcoin en agosto de 2017. Otro ejemplo destacado de bifurcación es la división de Ethereum en 2016 en Ethereum y Ethereum Classic.

El segundo significado del término bifurcación, utilizado a menudo en la comunidad de criptomonedas, es la división de una cadena de bloques en varias ramas.  

Para comprender la esencia de dicha bifurcación, consideremos una vez más el principio de blockchain. En esencia, blockchain es una cadena de bloques. Un bloque se forma a partir de información sobre transacciones en el sistema. Tiene restricciones que son diferentes para cada criptomoneda. Estos bloques completados se incluyen en la cadena uno tras otro, creando una cadena de transacciones continua y sencilla: blockchain. Por lo general, tiene una dirección rígida, pero si se produce una bifurcación, se llama bifurcación

Bitcoin Cash y es una bifurcación porque la base era la cadena de bloques de Bitcoin existente, pero debido al aumento en el tamaño del bloque, Bitcoin Cash ya no es compatible con Bitcoin. Se observó una situación similar en el caso de Ethereum y Ethereum Classic.

Ahora veamos qué son softfork y hardfork. 

El término softfork se refiere a cambios en el protocolo, la tecnología o el software de una criptomoneda que no afectan a la red existente, es decir, los nodos de la red o los nodos que se ejecutan en software antiguo siguen funcionando con normalidad. Un ejemplo sorprendente de este tipo de bifurcación suave es la introducción de la tecnología segwit en el protocolo Bitcoin. Aunque los nodos antiguos no pueden utilizar transacciones segwit, siguen funcionando normalmente y la red sigue funcionando correctamente. 

Bitcoin Cash y Ethereum Classic son un hard fork.. La blockchain que utiliza Bitcoin Cash no es compatible con bitcoin debido a su diferente tamaño de bloque, aunque está basada en la blockchain original. 

Un hard fork no necesariamente da lugar a una nueva criptomoneda. Por ejemplo, cuando se creó Ethereum, inicialmente se estableció un plan para el lanzamiento de bifurcaciones duras que expandirían el protocolo y agregarían nuevas características.

Y en conclusión, me gustaría señalar que los términos altcoin y fork a menudo se usan indistintamente en la comunidad. Esto no siempre es cierto, ya que una criptomoneda se puede escribir completamente desde cero y no ser una bifurcación. Pero al mismo tiempo será una altcoin.